Der Capitol Reef National Park liegt im südlichen Teil des US-Bundesstaats Utah in den Vereinigten Staaten.
Die so genannte Waterpocket Fold ist der zentrale Teil des Nationalparks. Es handelt sich hierbei um eine über 150 Kilometer lange geologische Formation, die in Nord-Süd-Richtung verläuft. Frühere Entdecker erinnerte diese an ein Riff. Das Parkgebiet hat eine Fläche von über 900 Quadratkilometern und ist in der Länge fast 100 Kilometer lang, aber es ist meist nur wenige Kilometer breit. Die Ansiedlung Fruita im Zentrum des Parks wurde von Mormonen gegründet.
Impressionen
Klima
In den Sommermonaten Juni bis August klettern die Temperaturen im Durchschnitt auf Mitte bis Ende 20 Grad und die Tageshöchsttemperaturen steigen bis auf Mitte 30 Grad, wobei es nachts immer recht stark abkühlt. Der meiste Regen fällt im Juli und August eines Jahres im Rahmen von Gewittern. Die Winter dauern von Ende November bis Ende März und diese Monate sind auch die trockensten Zeiten in dieser Region. Die Temperaturen liegen insbesondere von Dezember bis Februar meist im Minusbereich.
Aussichtspunkte
Der am besten zugängliche Teil des Nationalparks und damit das eigentliche Zentrum ist um die alte Ansiedlung Fruita herum, welche am Highway 24 zwischen Torrey und Caineville liegt. Insbesondere der Ort Torrey bietet sich für Übernachtungen gut an.
Nahe der historischen Siedlung Fruita findet ihr das übliche Visitor Center, einen Campingplatz und zusätzlich beginnt hier der 13 Kilometer lange Scenic Drive zu einigen interessanten Aussichtspunkten und Wanderwegen. Besonders erwähnens- und sehenswert sind die Abzweigungen Grand Wash Road und Capitol Gorge Road, wo ihr ein Stück auf einen unbefestigten aber guten Straße in den Canyon hineinfahren könnt. Am Ende geht es dann jeweils nur zu Fuß weiter. Der Scenic Drive selbst ist jedoch komplett asphaltiert.
Auf dem Highway 24 findet ihr auch einige interessante Aussichtspunkte. In Richtung Torrey liegt die Fluted Wall und ganz in der Nähre erreicht ihr über die Goosenecks Road den Panorama Point, den Gooseneck Point und den Sunset Point. Alle drei bieten euch beeindruckende Aussichten auf die umliegende Landschaft mit ihren rotgefärbten Felsformationen.
In Richtung Osten führt euch der Highway 24 zu der imposanten Felswand Petroglyphs Panels. Die Hickman Natural Bridge erreicht ihr ein Stück weiter über einen Trail und in der nächsten Kurve wartet der Pullout mit Blick auf den Capitol Dome Felsen auf euch. Auch wenn auf dem restlichen Stück des Canyons in Richtung Osten keine besonderen Aussichtspunkte mehr kommen, lohnt sich die Fahrt durch die reizvolle Landschaft trotzdem.
Die weiteren Gebiete weiter im Norden und Süden des Capitol Reef National Parks sind nur deutlich schwieriger zu erreichen. Einerseits sind die Entfernungen nicht ohne und zum anderen führen die Wege meist über unbefestigte Straßen. Diese solltet ihr an diesen Stellen nur mit einem SUV mit hoher Bodenfreiheit bzw. einem Jeep befahren. An manchen besonderen Stellen ist sogar ein Allrad-Antrieb erforderlich. Auf jeden Fall müsst ihr euch zu diesen Zielen vorab über die Wetterverhältnisse und aktuellen Zustände der Straßen im Visitor Center informieren. Hilfe kommt auf den entlegenen Routen nicht so schnell vorbei und mit Funknetz braucht ihr meist nicht zu rechnen.
Im Norden des Parkgebiets liegt das Cathedral Valley. Ihr erreicht dieses über die Hartnet Road und könnt die Runde über die Cathedral Road wieder zurückfahren. Diese Strecke führt euch über insgesamt 250 Kilometer Straße, die nahezu komplett unbefestigt ist. Besondere Highlights sind die Sehenswürdigkeiten an den Viewpoints South Desert Overlook, Jailhouse Rock, Colorful Bentonite Hills, Upper Cathedral Overlook, Glass Mountain und Gypsum Sinkhole.
In Richtung Süden führt euch die Notom-Bullfrog Road vom Highway 24 im Osten des Parks bis zur Burr Trail Road. Diese führt einerseits weiter in Richtung Süden und anderseits in Richtung Westen durch die Waterpocket Fold zur Ortschaft Boulder. Diese Strecke durch eine faszinierende Landschaft ist knapp 120 Kilometer lang und ist auf ungefähr 40 Kilometern im mittleren Teil ebenfalls unbefestigt. Neben vielen Viewpoints ist die Aussicht vom Strike Valley Overlook besonders spektakulär. Leider benötigt ihr für diese kurze Nebenstrecke auf jeden Fall ein Allradfahrzeug.
Wanderwege
Auch im Capitol Reef National Park gibt es einige Wanderwege. Die Gebiete im Norden und Süden des Parks sind vor allen auf lange Touren für erfahrene Wanderer ausgelegt. Bei heißen Temperaturen stundenlang durch die Wüste oder Slot Canyons zu wandern, ist nicht für jeden was und man sollte seine Grenzen kennen. Also denkt bei allen Wanderungen immer an viel Wasser, eine Kopfbedeckung und Sonnenschutz.
Abgesehen davon gibt es rund um das Zentrum in Fruita, den Scenic Drive sowie den Highway 24 genügend alternative Trails in verschiedenen Schwierigkeiten und Längen. Neben ein paar einfachen und mittelschweren, überwiegen aber auch hier die anstrengenden Trails. Von der Länge sind alle zwischen einem und sechs Kilometern lang und bei den anspruchsvolleren Wegen sind oft um die 200 bis 300 Höhenmeter zu überwinden.
Besonders interessant sind am Scenic Drive die Wanderungen, bei denen ihr durch imposante Schluchten spaziert. Zum einen der Capitol Gorge Trail mit etwa drei Kilometern Länge oder zum Grand Wash mit bis zu über sechs Kilometern. Wobei es sich auch schon sehr lohnt einfach nur ein Stück zu wandern und dann wieder umzudrehen. Ebenfalls interessant ist der Cohab Canyon Trail mit bis zu fünf Kilometern.
Am Highway 24 ist der Hickman Bridge Trail zu nennen, der euch zu einer natürlichen Steinbrücke bringt und knapp unter drei Kilometern lang ist. An der Gooseneck Road bringt euch der Sunset Point Trail zum gleichnamigen Aussichtspunkt, der wie der Name schon sagt, euch besonders bei Sonnenuntergang einen fantastischen Blick auf die umliegende Landschaft ermöglicht.
Weitere Aktivitäten
Durch die große Fläche mit fast keiner Infrastruktur ist auch der Capitol Reef National Park ein anerkanntes Lichtschutzgebiet. Das bedeutet für euch eine gute Chance auf einen tollen Skyview bei Nacht. Falls ihr dies nicht bereits aus anderen abgelegenen Gegenden kennt, solltet ihr euch diese beeindruckende Sicht auf die Sterne auf keinen Fall entgehen lassen.
Interessante Ziele in der Nähe
In 200 Kilometern bzw. 2,5 Stunden Entfernung im Südwesten liegt der Bryce Canyon National Park. Der Ort Moab mit dem Canyonlands National Park und dem Arches National Park ist für euch in etwa 240 Kilometern (2,5 Stunden) in nordöstlicher Richtung zu erreichen. Nach 230 Kilometern bzw. 3,5 Stunden Fahrt erreicht ihr im Südosten das Natural Bridges National Monument und fahrt dabei auf dem Weg durch den östlichen Teil der Glen Canyon National Recreation Area.
Was könnte noch gefallen?
Wenn euch rotgefärbte Felsformationen, vergleichbare Wüstenlandschaften und Canyons begeistern, dann könnt ihr davon in Utah noch eine ganze Menge mehr bekommen. Interessant sind dann für euch beispielweise der traumhafte Zion National Park, der Canyonlands National Park, der der Arches National Park oder eine Fahrt am Colorado River entlang über den Scenic Highway 128 bei Moab. In Colorado ist noch das Colorado National Monument ein Tipp und im angrenzenden Arizona die Gegend rund um Sedona oder das Monument Valley.
1/2 Tag im Capitol Reef – Guide
Die Hauptsehenswürdigkeiten im Kerngebiet des Nationalparks könnt ihr an einem guten halben Tag erkunden. Natürlich habt ihr dann nicht die Zeit, um mittlere bis längere Wanderungen zu unternehmen. Falls euch das besser gefallen sollte, könnt ihr hier auch ohne Probleme einen ganzen Tag verbringen. Für die entlegeneren Gegenden im nördlichen und südlichen Teil des Parks benötigt ihr auf jeden Fall mehr Zeit und zusätzlich ein geeignetes Fahrzeug, um die unbefestigten Straßen zu befahren.
Zu Beginn macht ihr einen Abstecher ins Visitor Center und erkundet dann die historische Siedlung Fruita. Danach daran nehmt ihr den Scenic Drive, der euch von Fruita aus in Richtung Süden bringt. Genießt die Aussicht auf die rotbraunen Felswände die euch bis zum Ende der Straße begleiten.
Hier erreicht ihr nun die Capitol Gorge Road, eine unbefestigte Straße, die euch durch eine Schlucht bis zum Start des gleichnamigen Capitol Gorge Trails bringt. Die Fahrt an sich ist schon sehr spektakulär, zwar findet ihr derartige Canyons in den USA natürlich öfters, aber so hindurchfahren, könnt ihr dann doch eher selten. Wenn das Wetter zuvor trocken war, ist die unbefestigte Straße an sich kein Problem zu befahren. Empfehlenswert ist jedoch ein Fahrzeug mit erhöhter Bodenfreiheit. Am Ziel angekommen, reicht es bereits, wenn ihr dem Trail ein paar Minuten lang weiter in die Schlucht folgt, um ein paar tolle Impressionen zu erhalten.
Nach eurer Rückkehr fahrt ihr den Scenic Drive wieder Richtung Norden bis zur Grand Wash Road. Hier könnt ihr eine ähnliche Erfahrung wie zuvor machen. Also eine Fahrt durch den Canyon über eine ebenfalls unbefestigte Straße. Vom Parkplatz aus starten verschiedene Wanderwege. Hier ist vielleicht der Trail zum Cassidy Arch für euch von Interesse.
Im Anschluss geht es wieder auf den Highway 24, wo sich mit dem Pullout am Capitol Dome und der historischen Fruita School noch zwei sehenswerte Haltepunkte befinden, die nur wenig Zeit in Anspruch nehmen. Danach geht es in Richtung Westen und zum Abschluss des Tages sind die Aussichtspunkte Gooseneck und Sunset Point noch ein lohnenswerter Stopp.
Gute Möglichkeiten für Übernachtungen findet ihr im nahegelegenen Ort Torrey.
